Министр обороны США Ллойд Остин заявил 17 февраля в штаб-квартире НАТО в Брюсселе, что Россия не только не отводит свои войска от границы с Украиной, но в последние дни поставляет туда дополнительную боевую технику и даже "приблизилась еще на дюйм" к границе, сообщает CNN.
По словам Остина, Россия отправляет на границу больше боевых самолетов и войск, а также повышает боеготовность в Черном море и пополняет запасы донорской крови для полевых госпиталей.
"Я сам недавно был солдатом и знаю не понаслышке, что таких вещей просто так не делают, и уж точно не - если собираешься возвращаться домой. Поэтому мы и наши союзники будем сохранять бдительность", — сказал американский министр обороны.
Что касается недавних обстрелов Донбасса, то, как сообщает Остин, США все еще собирают информацию об этом инциденте, но уже не исключают, что это могла быть российская провокация для создания повода вторгнуться в Украину.
"Мы уже некоторое время говорили, что русские могут сделать что-то подобное, чтобы оправдать военный конфликт", — напомнил министр обороны.
Напомним, что утром 17 февраля представительство самопровозглашенной Донецкой народной республики (ДНР) сообщило, что вооруженные силы Украины начали обстреливать окраины Донецка. По его данным, как сообщил сайт RBC, силовики обстреляли поселок Еленовку и село Сигнальное на донецком направлении, поселки шахт имени Гагарина и Изотова на горловском направлении и села Петровское и Новоласпу на мариупольском направлении. В ДНР заявили, что при обстрелах применялись минометы калибром 82 мм, гранатометы и стрелковое оружие.
Вооруженные силы Украины, как сообщил сайт RBC, отвергли это обвинение, заявив: "Несмотря на то, что наши позиции были обстреляны из запрещенного оружия, включая артиллерию 122-миллиметрового калибра, украинские военные не открывали ответный огонь". В сообщении украинской стороны сказано, что два мирных жителя были ранены, снаряды попали в детский сад. Половина населенного пункта осталась без электричества. Жителей эвакуировали в убежище.
По оценкам западных источников, количество российских военнослужащих на границе с Украиной увеличилось за последние дни приблизительно на 7 тысяч человек, и было зафиксировано перемещение российской армии к наступательным позициям.
Президент США Джо Байден снова повторил 17 февраля, что "вероятность российского вторжения в Украину очень высока", но возможность дипломатического решения конфликта сохраняется. Выступая на брифинге в Белом доме, Байден уточнил, что все индикации свидетельствуют о готовности России к военной операции. По оценке президента, российские силы были причастны к стрельбе в Донбассе, чтобы создать предлог для вторжения. То же самое он говорил 15 февраля.
Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг заявил 17 февраля, что его организация опасается российской провокации, которая послужит поводом для начала военных действий со стороны России. Его заявление прозвучало после перестрелки между пророссийскими сепаратистами в Донбассе и украинской армией. Стороны обвинили друг друга в инициировании обстрела. Через некоторое время после этого инцидента выстрелы прозвучали в районе аэропорта Донецка, контролируемого пророссийскими силами. Днем ранее НАТО тоже настаивал на своей версии о том, что Россия продолжает стягивать к границе вооруженные силы.
Источник в правительстве Украины поведал, что этот обстрел больше похож на провокацию, чем на обычные перестрелки, периодически происходящие в этом районе. Министр иностранных дел Великобритании Элизабет Трасс тоже отметила "неординарную активность" в Донбассе, которую сочла грубой попыткой России придумать повод для вторжения.
В США, тем временем, продолжили озвучивать оценки разведки о намерении России вторгнуться в Украину в самое ближайшее время. Однако Москва – на этот раз устами пресс-секретаря Кремля Дмитрия Пескова – снова отвергла эти обвинения. Днем ранее официальный представитель МИД России Мария Захарова предложила Западу "огласить весь график наших вторжений".
Вместе с тем вечером 17 февраля посольство США в Москве уведомило о выдворении Россией заместителя американского посольства. Повод для выдворения пока не назван, но США предупредили о намерении предпринять ответный шаг.
Помимо этого, вечером 17 февраля Россия предъявила США свои требования:
• не поставлять больше оружия в Украину,
• отвести американские войска из центральной и восточной части Европы,
• предоставить специфические обязательства об отказе расширять НАТО на восток.
Эти условия были предъявлены американскому послу в Москве. На той же встрече российские официальные лица сообщили послу о решении выдворить из страны его заместителя.
Между тем в Украине сообщили о том, что эта страна подписала с Великобританией и Польшей соглашение о военном и политическом союзе. Это произошло на фоне недавнего заявления президента Украины Владимира Зеленского о том, что не все страны-члены НАТО заинтересованы в присоединении Украины к Североатлантическому альянсу.
Тем не менее министр обороны Украины Алексей Резников заявил вечером 17 февраля, что его страна "не откажется от вступления в НАТО из-за шантажа России".
На вопрос, может ли Украина рассмотреть вариант невступления в НАТО во избежание большой войны, министр ответил отрицательно.
"Нет, я впервые слышу о такой опции. В нашей Конституции вступление в НАТО записано как наше намерение и план. Я проверяю социологические исследования: на сегодняшний день большинство украинцев за вступление в НАТО. Соответственно, это будет отражаться в парламенте. От этого будет отталкиваться и президент, ведь он тоже избирается народом. Поэтому никаких изменений на столе быть не может", – заявил Резников в интервью "РБК-Украина", о чем сообщил Depo.ua.
В связи с новым развитием событий в ближайшие часы ожидается выступление госсекретаря США Энтони Блинкена и обрщение президента России Владимира Путина к Думе.
О том, что опасность российской военной операции против Украины все еще существует, предупредил и посол Израиля в Киеве Михаил Бродский.