В августе в ЦАХАЛ призывается необычный солдат. 18-летний Ариэль Элькин из Хайфы - гонщик "Формулы-3" с мировым именем и призер самых престижных международных чемпионатов в моторном спорте. В прошлом году юноша прославился на весь мир, когда поднялся на пьедестал важных гонок в США и поднял над головой свой шлем, обклеенный фотографиями заложников. Видео отважного израильтянина, рисковавшего дисквалификацией, стало виральным. Несмотря на юный возраст и тот факт, что призыв ему еще только предстоит, Ариэль уже отличился в армии - организовал курс картинга для бойцов с посттравматическим синдромом (ПТСР). "Вести" взяли интервью у Ариэля Элькина, задав ему вопросы о призыве и его борьбе за имидж Израиля в мире.
"Поскольку я буду служить в армии в статусе "выдающегося спортсмена" и иметь возможность участвовать в соревнованиях, мне особенно важно найти способ внести свой вклад максимально эффективно, - рассказал Ариэль Элькин корреспонденту "Вестей". - Когда один боец с моего курса картинга после нескольких заездов признался, что "немного ожил", для меня это было лучшей наградой".
- Как вы решились начать такой курс?
- Все началось в октябре 2024 года, когда я участвовал в автомоторной Олимпиаде в испанском городе Валенсия. Я представлял Израиль на "Формуле-4", через два года после того, как завоевал там бронзовую медаль в категории картинга. Я приехал, полный мотивации достойно представить Израиль, но с первой же минуты почувствовал мощные антиизраильские настроения.
- В чем это выражалось?
- Когда водители получают свои машины для гонок, они наклеивают на них стикеры с названиями спонсоров. Я наклеил желтую ленту и надпись Bring Them Home Now. Через час ко мне подошли организаторы и потребовали снять все, что связано с израильскими заложниками в Газе. Я пытался объяснить, что это не политический призыв, а личная инициатива, что я знаком с освобожденной из плена Лири Эльбаг, - но их это не интересовало. Мне пригрозили, что снимут с гонок вообще, если я не сниму наклейки. Мой шлем с фотографиями заложников, в котором я участвовал в соревнованиях по всему миру весь 2024 год, также запретили надевать. Все, что мне позволили оставить - израильский флаг, да и то только потому, что по правилам каждая страна обязана участвовать под своим флагом.
Но этими притеснениями дело не ограничилось. По словам Ариэля, организаторы предприняли меры и для того, чтобы лишить израильтянина возможной победы.
"Я решил: они могут снять с нас всю израильскую символику, но в спортивной части я точно отыграюсь. Наступил первый день тренировок перед соревнованиями. Я закончил его на первом месте среди гонщиков из 21 страны. Организаторам стало ясно, что Израиль может завоевать медаль - и в тот же вечер они вызвали меня, чтобы сообщить о "наказании" еще до начала самих гонок, - за совершенно высосанное из пальца нарушение, которого просто не было. Таким образом вместо того, чтобы начать гонку со своей позиции, мне пришлось начинать с 12-го места. В полуфинале я вышел на 7-е место, в финале дошел до 5-го. Но они лишили нас заслуженной медали - медали, которая была важна для Израиля в эти тяжелые дни".
- Не только для Израиля, но и для самого Ариэля Элькина, который вкладывает силы и средства в тренировки.
- Безусловно, мне очень важны эти достижения, и я был очень разочарован подобным отношением, поскольку это не имеет отношения к спорту. Вернувшись в Израиль, я принял участие в заседании кнессета о дискриминации израильских спортсменов за границей. Потому что, знаете, это уже стало тенденцией: нам запрещают выступать под собственным флагом, не позволяют включать гимн Израиля, когда мы поднимаемся на пьедестал победы, и так далее. Меня пригласили в кнессет рассказать о том, что произошло в Испании.
После этого инцидента я понял, что в нынешней ситуации не смогу выступать с символикой борьбы за освобождение заложников так же часто, как раньше, поскольку это разрушает мою спортивную карьеру. Тогда я начал думать, как внести свой вклад в общее делом каким-то иным способом.
В августе я призываюсь в ЦАХАЛ, и у меня родилась идея использовать моторный спорт для восстановления бойцов с посттравматическим синдромом. Помимо того, что я могу поделиться с ними своим опытом, мне важно отдать свой долг людям, которые рисковали жизнью для защиты страны и всех нас.
- Как проходят занятия на курсе?
- Курс организован совместно с обществом реабилитации раненых воинов "Бейт ха-Лохем". Курс состоял из 5 еженедельных встреч в Хайфе, в них приняли участие 15 бойцов. Результаты превзошли все ожидания. Один боец подошел ко мне и признался, что постоянно встречается с психологами и психотерапевтами, но не чувствует себя "живым", а за 2 часа тренировки на картинге "буквально ожил". Это признание было для меня самым важным и трогательным. Я понял, что могу что-то дать этим героям! Сейчас, по окончании первого экспериментального курса, мы уже работаем над следующим.
- Ариэль, вы призываетесь в армию в статусе выдающегося спортсмена. Как в таком случае будет выглядеть ваша служба?
- Несколько дней в неделю я буду на военной базе, а все остальные часы и даже минуты будут посвящены подготовкам к соревнованиям. Я понимаю, что эта служба не той интенсивности и не в том объеме, какой могла бы быть без спорта, но наша задача как солдат-спортсменов заключается в том, чтобы представлять Израиль за границей на соревнованиях.
- Но статус солдата израильской армии может тоже сказаться на международной спортивной карьере...
- Да, это очень сложная задача, мой новый статус повлияет на спортивную жизнь. Но я не позволю этому остановить нас, я буду представлять себя и Израиль на международных соревнованиях на самом высоком уровне, как только смогу. Никто не помешает мне в этом.
Во время нашего разговора Ариэль часто говорит о себе во множественном числе, и на мой вопрос, почему "нас", если речь идет о его личных достижениях, объясняет: "В машине сижу я, но за мной - команда из двух механиков, инженера, тренера вождения, спортивного тренера, моего агента, семья, спонсоры… Поэтому это не "я", это "мы".
- Когда следующая гонка?
- Через две недели. Это продолжение сезона "Формулы-3" в США, где я выступаю весь последний сезон в составе австралийской команды TJ Speed Motorsports. На данный момент у меня прекрасные результаты - я на 2-м месте из 25 гонщиков, за последний месяц мы завоевали победу в 3 из 4 соревнований, готовлюсь продолжать в том же духе.
- Но вы еще школьник, не так ли? Как дела с учебой?
- Я как раз заканчиваю сдавать школьные государственные экзамены на аттестат (багрут). Завтра у меня - физика, это сейчас самое важное. В августе я начну службу в армии, далее моя цель - успешно закончить сезон "Формулы-3" в США и в следующем году подняться на следующий уровень - гонки на "Формуле-2".
- Вы упоминали свой шлем с фотографиями заложников, на котором в прошлом году была изображена и Лири Эльбаг, сестра Гая Эльбага, талантливого израильского гонщика, с которым вы дружите. В рамках обменной сделки Лири вернулась домой, к близким. Удалось ли вам встретиться с ней?
- Действительно, ее история для меня была особенно личной, так как мы с Гаем близкие друзья. Когда Лири вернулась из плена... Эти чувства словами не опишешь. Думаю, все мы испытали их. Это большое счастье, что она выжила, что она снова со своей семьей. И я убежден: все заложники должны вернуться! Я продолжу бороться за их возвращение и повышать осведомленность в мире об этом всеми доступными средствами. Мне это важно как человеку и как спортсмену, представляющему свою страну. Имидж Израиля на международной арене сейчас проблематичный, разъяснительная работа ведется плохо, и наша задача как спортсменов - внести свой вклад в изменения мнения о нашей стране.
- Немало глобальных задач для 18-летнего молодого человека, который только заканчивает школу. Вы когда-нибудь отдыхаете?
- Не слишком, я стараюсь быть максимально эффективным и использовать каждую минуту для достижения своих целей.
- Когда вы в последний раз ездили в отпуск?
- Два года назад, семья отправилась за границу, и мне пришлось присоединиться.
- Отличная формулировка в отношении отпуска - "пришлось присоединиться".
- Что делать, у меня действительно очень много важных дел, и я хочу все успеть.
►Как Ариэль Элькин, мальчик из Хайфы, стал международной звездой гонок
Ариэль Элькин родился в 2007 году в Хайфе в семье Олега Мерзона и Кати Элькиной, репатриировавшихся в Израиль в 1990-е годы. Олег - владелец автомастерской и мастер по ремонту автомобилей. Его сынишка Ариэль с раннего детства проявлял недюжинный интерес к машинам и часто бывал у папы на работе. Его первым "настоящим" гоночным автомобилем стал картинг в местном торговом центре. Олег посадил мальчика за руль, когда тому было всего 5 лет. К 6 годам Ариэль начал тренироваться регулярно и участвовать в соревнованиях по прокатному картингу для детей своего возраста. С 10 лет мальчик начал выезжать на заграничные соревнования, он свободно владеет 6 языками.
В 2021 году Ариэль победил на чемпионате мира FIA, официального организатора гонок "Формулы-1", в 2022-м - на чемпионате в Италии в возрастной категории до 15 лет. В 15 лет Ариэль сам нашел себе спонсора - американского еврея, пожелавшего поддерживать талантливого спортсмена анонимно. В 2025 году Элькин участвует в гонках "Формулы-3" в составе австралийской команды TJ Speed Motorsports, базирующейся в США.
"Моя мечта - стоять на подиуме победителей "Формулы-1" с флагом Израиля в руках. Надеюсь, это произойдет в ближайшие 5 лет", - сказал Ариэль в интервью "Вестям".
В 2024 году "Вести" признали Ариэля Элькина человеком года как выдающегося спортсмена, борца за имидж Израиля и одного из самых уникальных молодых репатриантов в Израиле.