Заметили ли вы, что лужайки в парках Израиля покрыты пухом? Оказывается, пух этот падает на землю и разносится ветром из стручков шелкового, или как его еще называют - хлопкового дерева - бомбакса капокового. Совсем недавно оно стояло полностью покрытое крупными красными или оранжевыми цветами - а теперь вместо них на ветвях появились коричневые коробочки с пушистым наполнителем. Этот пух напоминает волокна хлопка и шелка и используется как защитный слой в спальных мешках и спасательных жилетах, потому что абсолютно непроницаем для воды.
Бомбакс капоковый (Bombax Ceiba), известный также как красный капок (на иврите бомбак ходи) - это листопадное тропическое дерево семейства мальвовых родом из Азии. У него высокий прямой ствол, усыпанный в нижней части колючками - для отпугивания животных. У бомбакса широкая величественная крона, а ветки растут параллельно земле.
В Израиле это дерево начинает потихоньку цвести в начале мая, причем яркие цветы появляются на абсолютно голых ветвях. Новыми листьями дерево покрывается уже после того, как отцветет, то есть примерно через месяц-полтора.
Когда дерево отцветает, на ветках образуются плоды - длинные коричневые стручки, достигающие нескольких десятков сантиметров в длину. Внутри стручки наполнены круглыми или овальными семенами и белыми волокнами, напоминающими мягкий хлопок и шелковые нити. Именно поэтому бомбакс в народе также называют шелковым хлопковым деревом (silk cotton tree).
Созревая, плоды раскрываются, выпуская наружу невесомый пух. Мягкий волокнистый материал помогает семенам распространяться по ветру, увеличивая вероятность успешного прорастания на новой местности.
Плоды и семена бомбакса копакового имеют важное значение для многих видов животных и птиц, которые питаются ими или используют пушистые волокна для строительства гнезд. Хлопковое дерево играет немалую роль и в экологии, обеспечивая убежище для многих видов животных и поддерживая биоразнообразие.
Бомбакс можно встретить во многих уголках Израиля, кроме тех, где зимы особенно холодны. Интересно, что в Азии, где хлопковое дерево широко распространено, существует множество применений его древесины: многие части дерева не только используются в народной медицине, но и употребляются в пищу. Из бомбакса также производят растительное масло.
Кроме того, волокна плодов бомбакса - капок, одновременно напоминающие волокна хлопка и шелка, широко применяются в текстильной промышленности. Уникальность этих волокон в том, что они на 100% состоят из целлюлозы, способны плавать, непроницаемы для воды и имеют низкую теплопроводность. Благодаря этим свойствам капок часто используют для изоляции спальных мешков и спасательных жилетов. Пушистые волокна также используются в качестве набивки подушек и матрасов.
Так что, если в составе того или иного текстильного изделия вы увидите слово "капок", знайте, что речь идет об уникальных волокнах из стручков этого дерева. По своим качествам это природное натуральное сырье не уступает лучшим свойствам синтетических материалов.
Бомбакс также имеет культурное значение в некоторых общинах, где его считают священным и выращивают как символ богатства и процветания.