Исследование, проведенное американо-израильским экономистом, выявило связь между болезнью летучих мышей и ростом смертности малышей в США. Подробности сообщает в среду, 11 сентября, сайт Ynet.
В 2006 году в штате Нью-Йорк распространилась болезнь летучих мышей, названная синдромом белого носа из-за характерных белых пятен на носу и крыльях животных. Ее вызывал грибок Pseudogymnoascus destructans. Он приводил к нарушению дыхания, мешавшему пережить зимнюю спячку, и образование отверстий в крыльях, что препятствовало поиску еды и уменьшало шансы на выживание.
Грибок был занесен из Европы, где летучие мыши в ходе эволюции уже приспособились к нему. В Северной Америке инфекция быстро распространялась и прореживала популяцию летучих мышей. За 10 лет эпизоотия охватила половину территории США и обширные территории в Канаде, поставив местные виды на грань исчезновения.
Человек не болеет синдромом белого носа. Но гибель летучих мышей влияет на благополучие людей иначе. Летучие мыши питаются насекомыми и считаются "живым инсектицидом", уничтожающим сельхозвредителей. Эффект от этого только США составляет 3-4 млрд долларов в год. Благодаря летучим мышам увеличивается урожай и снижается потребность в химических инсектицидах.
Многофакторное влияние летучих мышей на сельское хозяйство трудно поддается оценке. Эяль Франк, специалист по экономике среды Чикагского университета, впервые столкнулся с информацией об эпизоотии в 2014 году, будучи докторантом Колумбийского университета. Он стал рассматривать ее как грандиозный природный эксперимент, который позволит оценить значение летучих мышей для экологического равновесия. Он собрал сведения по 1185 округам в США, 245 из которых были затронуты эпизоотией. Незатронутые округа играли роль контрольной группы.
В своей статье в журнале Science он отметил, что там, где наблюдалась гибель летучих мышей, фермеры использовали на квадратный километр полей на 1 кг инсектицидов больше, чем в округах, где мыши не погибали. Через 5 лет разница выросла до 2 кг на кв. км, рост применения инсектицидов составил 31%. Ущерб для фермеров за 2006-2017 годы составил 27 млрд долларов - за приобретение дополнительных инсектицидов.
►Причинно-следственные связи и корреляция
Помимо потребления инсектицидов, Франк исследовал раннюю детскую смертность. Там, где популяция летучих мышей уменьшилась, смертность малышей от несчастных случаев и насилия не изменилась, но на 8% выросла смертность, вызванная болезнями и врожденными пороками по сравнению с территориями, не затронутыми болезнью. Избыточная ранняя детская смертность в охваченных эпизоотией округах составила 1334 ребенка.
Исследование Франка рассматривало только корреляцию, а не причины роста детской смертности и влияния на нее инсектицидов. Но ведь могли быть и иные причины детской смертности, например, от болезней, переносимых насекомыми, либо от аллергии на них.
Но другие исследования выявили корреляцию между ростом детской смертности и увеличением использования инсектицидов в США и Бразилии. Есть еще исследования, с менее однозначными результатами, о связи контакта беременных с инсектицидами и числом врожденным пороков у малышей. В исследовании Франка отмечалось ухудшение других параметров здоровья, например веcа новорожденных в местах, где увеличилось использование инсектицидов.
По мнению Франка, собранные им сведения указывают на причинно-следственную связь. До начала эпизоотии не было разницы в ранней детской смертности в разных регионах, и не наблюдалось тенденции к ее росту, а после распространения грибковой инфекции в некоторых округах ранняя детская смертность там выросла, что свидетельствует о причинно-следственной связи.
С выводами Франка согласился и сайт Vox, которые рецензировал его исследование, поскольку ученому удалось нейтрализовать иные факторы роста детской смертности. В округах, где погибло большее число летучих мышей, кривая ранней детской смертности имела более крутой рост.
Даже если рост применения инсектицидов не объясняет причин увеличения ранней детской смертности или объясняет его частично, есть и иные виды ущерба от этих веществ: поражение медоносных пчел, загрязнение среды и выработка у насекомых невосприимчивости к инсектицидам.
По мнению эколога Пола Ферраро из университета Джонса Хопкинса, исследование Франка дало дополнительные свидетельства негативного влияния на экономику и здоровье населения гибели диких животных. Но, возможно, были и иные факторы роста ранней детской смертности.
Исследование Франка подчеркивает важность применения биологических методов борьбы с вредителями. Массовая гибель летучих мышей исключила этот метод в пораженных регионах, что вынудило фермеров увеличить применение химических инсектицидов.
А в целом эта работа подчеркивает необходимость поддерживать баланс между разными видами экосистем для достижения стабильного равновесия.
Автор - сотрудник института распространения научных знаний им. Дэвидсона и образовательного отдела Научного института им. Вейцмана
Перевод: Даниэль Штайсслингер