Люди, близко знающие Стива Виткоффа, специального посланника Дональда Трампа на Ближнем Востоке, не удивились, узнав, что ему хватило всего одной встречи с израильским министром, чтобы убедить Биньямина Нетаниягу пойти на сделку, включающую прекращение огня и возвращение заложников. "Он умный человек и талантливый переговорщик", - говорят в новой администрации Белого дома.
"На переговорах он не рассматривает противоположную сторону как врага и не стремится "увидеть кровь на полу" перед заключением сделки. Но предварительная работа становится особенно эффективной, когда Виткофф действительно наносит удар. Если вам удалось разозлить Стива, у вас серьезные проблемы. Нет такого ругательства, которое в ответ он не пустит в ход", - объяснил источник, хорошо знакомый с методами работы нового спецпредставителя.
Виткофф горячо поддерживает Израиль. И на первый взгляд, является сторонником Нетаниягу. Он присутствовал на выступлении премьер-министра в конгрессе в прошлом году и сказал, что это была "эпическая речь". Но Виткофф прежде всего человек Дональда Трампа. А тот накануне инаугурации (19 января) назвал его "неприятным человеком в хорошем смысле слова".
Когда нужно было выбирать между "мягким подходом" (к Нетаниягу) и жестким выполнением указаний (Трампа), у посредника нет колебаний. Он ведет себя как шериф президента. И можно предположить, что так будет и в дальнейшем.
Виткофф вступил в должность, которую во время первой каденции Трампа занимал его зять Джаред Кушнер. Назначение было обусловлено примерно по теми же причинам: личная преданность и четкое убеждение, что нет проблемы, которую нельзя решить с помощью сделки. Даже противостояние на Ближнем Востоке Трамп рассматривает не как национальный или религиозный конфликт тысячелетней давности, а как конфликт деловых интересов. Примерно как при купле-продаже недвижимости, например.
Пример гибкости Виткоффа для достижения цели можно было наблюдать в его сотрудничестве с Бреттом Макгерком, спецпосланником Джо Байдена. "Между ними было плодотворное партнерство и полная координация, - сказал американский источник. - Они не занимались политикой и не соперничали. У них была общая цель, и они ее достигли".
Назначение Виткоффа, повторим, было ожидаемым. С Трампом они приятельствуют очень давно. Еще с первой встречи в 1986 году, когда Виткофф, тогда молодой адвокат по сделкам с недвижимостью, работал в нью-йоркской юридической фирме, где Трамп был клиентом. Они столкнулись в продуктовом магазине после работы над общей сделкой. "У Трампа не было наличных, поэтому я угостил его сэндвичем с беконом", - рассказывал Виткофф.
Позже он стал одним из крупнейших сборщиков пожертвований для президентской кампании Трампа, а за кулисами также выступал в роли человека, решающего проблемы, которые создает Трамп. После того как Трамп оскорбил губернатора штата Джорджия Брайана Кемпа, именно Виткофф полетел в Атланту, чтобы урегулировать ситуацию, - а через несколько дней Кемп объявил о поддержке Трампа.
Как только губернатор Флориды Рон Десантис вышел из президентской гонки, Виткофф выступил посредником в перемирии между ним и Трампом. Он организовал им завтрак в гольф-клубе возле Майами, после которого ранее "непримиримые соперники" пожали друг другу руки, а Десантис публично выразил поддержку Трампу.
Виткоффу 67 лет. Он родился в еврейской семье в Бронксе. Его отец Мартин был производителем женских пальто. Юридическое образование получил в Hofstra University. Вошел в мир недвижимости в 1980-х.
Тогда же женился на Лорен Раппопорт, у пары родились три сына: Зак, Алекс и Эндрю. В 1997 году он основал группу "Виткофф", где работают также его жена и двое сыновей. Их младший сын, Эндрю, умер от передозировки опиоидов в 2011 году. Виткофф до сих пор благодарен Трампу за поддержку, которая принесла семье "настоящее утешение в трудное время".
По сравнению с миллиардерами, окружающими Трампа, Виткофф - относительно скромный человек. Его состояние оценивается примерно в 500 миллионов долларов, он владеет десятками объектов недвижимости в Лондоне, Майами и Нью-Йорке. У него очень сильные связи в Абу-Даби и Катаре, чьи правительства помогли финансировать два гигантских проекта группы "Виткофф" в Нью-Йорке.
Как и Трамп, Виткофф - житель Нью-Йорка, который сделал свое состояние в городе, ввел своих детей в бизнес, а затем начал делить свою жизнь между Нью-Йорком и Флоридой. Как посланник Трампа на Ближнем Востоке он будет делать прежде всего то, чего хочет Трамп, а не то, в чем заинтересованы жители Ближневосточного региона.
В ближайшие четыре года израильтяне будут часто слышать имя Виткоффа. И есть много шансов на то, что он их не разочарует.