В появлении белобрюхого тюленя (также известен как средиземноморский тюлень-монах) у берегов Израиля нет ничего необычного - эти животные здесь появляются регулярно. Необычно то, что животное вышло на берег и сделало длительную стоянку в районе Яффо - такого точно в Израиле еще наблюдать не доводилось. Об этом в интервью Ynet radio рассказал Гай Левиан, глава морского подразделения Управления национальных парков и заповедников.
Специалист напомнил, что самка тюленя, которую назвали Юлия, появилась на берегу 12 мая и покинула его спустя пять дней, став на это время чуть ли не главной достопримечательностью Израиля. Все это время ученые пытались понять, что вынудило занесенное в Красную книгу животное приплыть к израильским берегам и сделать здесь остановку. "Мы гадали - что случилось с Юлией? Может быть, она устала? Может, получила травму? Может, животные ищут новый ареал обитания?" - пояснил Гай Левиан.
Ответ был найден при более близком знакомстве с Юлией. Оказалось, что причиной стала весенняя линька, которая у тюленей наступает по окончании сезона размножения. Взрослые самки линяют в мае-июне. Линька начинается на лицевой части тела, потом переходит на шею, ласты, и в последнюю очередь волосы выпадают на теле. В финальной части старая шерсть выпадает на боках.
В течение линьки животные больше времени находятся на лежбище, так как процесс этот энергозатратный. В этот период тюлени предпочитают лежать на берегу, не производя никаких движений, даже не заходя в воду для поисков пропитания. Именно это и происходило с Юлией. По окончании процесса, который обычно занимает несколько дней, она покинула израильское побережье и вернулась в море (то есть в буквальном смысле "слиняла").
Почему животное выбрало именно Израиль? Вероятно, по случайности. В 2007 году Юлия уже попадала в поле зрения ученых, появившись на одном из пляжей Турции.
В последний раз тюленя-монаха в непосредственной близости от израильских берегов наблюдали в 2018 году в районе Рош ха-Никра. Это также была самка, которая довольно длительное время находилась вблизи израильско-ливанской границы.
До этого так близко тюлени подплывали к израильскому побережью трижды (в 2010 году в Герцлии и в 2014 году возле Ахзива), но военные моряки говорят, что в более удаленных прибрежных водах им доводилось видеть этих животных неоднократно.
Считается, что средиземноморские тюлени в прошлом были распространены в районе израильского побережья, но исчезли к середине ХХ века. Последняя наблюдаемая группа этих млекопитающих была выявлена в 1970-е возле бейрутского порта и насчитывала семь особей. В настоящее время, по мнению ученых, большинство средиземноморских тюленей-монахов обитают у берегов Мавритании, Турции и Греции.
Численность белобрюхих тюленей неуклонно снижалась из-за промысла, разрушения среды обитания и загрязнения моря. Однако в последнее время из-за интенсивных природоохранных мероприятий удалось сбалансировать популяцию, которая насчитывает сегодня около 1000 животных.
Тем не менее средиземноморский тюлень-монах продолжает считаться одним из самых редких млекопитающих в мире. Он активен круглосуточно и охотится в часы прилива. У него слабый слух, зато хорошо развиты зрение, обоняние и осязание. По оценкам разных ученых, у побережья Израиля нет возможностей прокорма большого числа тюленей, так что шанс на то, чтобы встретить тут колонию, невысок.
Питаются эти тюлени рыбой, каракатицами и осьминогами, достигают длины около 2-3 метров, весят до 400 кг и живут около 30 лет.