Как минимум 203 израильтянина похищены в ходе нападения ХАМАСа на Израиль 7 октября, и их семьи поставлены в известность, еще от 100 до 200 числятся пропавшими без вести. Среди похищенных около 30 детей в возрасте до 18 лет и от 10 до 20 пожилых граждан. Об этом в четверг, 19 октября, сообщил ЦАХАЛ и добавил, что судьбу некоторых пропавших, вероятно, не удастся узнать никогда. При этом в армии не исключают, что большая часть заложников все еще живы.
Для сбора информации о похищенных – как военных, так и гражданских - ЦАХАЛ открыл специальный штаб, куда стекаются сведения, видеокадры и документы, проливающие свет на судьбу и местонахождение пленных.
Штаб работает без перерыва и обещает продолжать в этом режиме до завершения миссии. Ежедневно он пополняется новыми силами, включая офицеров, которые проходят специальный инструктаж, позволяющий им расшифровывать обрывки видеоинформации с камер наблюдения.
Штаб возглавляют генералы Лиор Кармели и Ницан Алон. Со стороны правительства его курирует Галь Хирш. В штабе заняты десятки представителей разведывательных структур ЦАХАЛа, ШАБАКа, Мосада и полиции. Содействие им оказывают компании, работающие в сфере высоких технологий.
Все поступающие сведения немедленно передаются семьям пропавших.
Военнослужащие ЦАХАЛа ежедневно собирают останки в районе пограничного забора и ради этого заходят на территорию сектора под прикрытием танков и самолетов – порой под огнем ХАМАСа. В ЦАХАЛе предполагают, что выяснение судьбы пропавших затянется на долгие месяцы и будет сложнее, чем во время Войны Судного дня, когда в плен Египта попали более 300 израильских граждан и солдат. Более 100 из них продолжали числится пропавшими и через полгода после войны. До сих пор неизвестна судьба 16 пропавших в 1973 году солдат.
В ЦАХАЛе сознают, что ХАМАС заранее подготовился к размещению большого числа заложников и распределению их по Газе. Часть заложников попали в руки боевиков Исламского джихада. Небольшая группа заложников оказалась в руках рядовых жителей Газы, воспользовавшихся ситуацией с открытой границей.