Пресс-секретарь ХАМАСа Абу-Убейда сообщил вечером в пятницу, 20 октября, что его организация освободит по гуманитарным соображениям двух заложниц - мать с дочерью, обладающих американским гражданством. По его словам, это решение принято под давлением Катара. Заложники были захвачены 7 октября в ходе атаки ХАМАСа на юг Израиля.
Имена освобожденных заложниц - Йегудит Раанан (59) и ее дочь Натали (18). Они репатриировались из Чикаго, а пока подыскивали место постоянного проживания, остановились поближе к родственникам - в гостевом доме кибуца Нахаль-Оз, откуда и были похищены террористами.
Поначалу ЦАХАЛ заявил, что ему ничего не известно об освобождении заложниц, но чуть позже израильские источники подтвердили готовность ХАМАСа освободить двух заложниц и передать их Египту.
В Израиле были осведомлены о попытках катарцев и других источников добиться освобождения заложников.
Вместе с тем израильские источники отметили, что момент, выбранный ХАМАСом для гуманитарного жеста, не случаен, потому что путем шантажа заложниками эта организация пытается убедить США отговорить Израиль от наземной операции в секторе Газы.
Вскоре после публикации первого сообщения об освобождении заложниц ХАМАС сообщил, что передал их Красному кресту, который подтвердил этот факт. Около 21:45 поступила информация, что освобожденные переправлены на территорию Израиля и находятся по пути на военную базу в центре страны, где их ждут родственники.