Подразделение ЦАХАЛа зашло утром в пятницу, 23 февраля, в сирийскую деревню Ар-Рафид, расположенную к югу от Кунейтры недалеко от границы с Израилем. Военные провели обыски в нескольких домах, после чего покинули территорию. Во время операции на месте произошли столкновения израильских бойцов с группой местных жителей.
По сообщению ЦАХАЛа, десятки сирийцев собрались недалеко от израильских солдат, прочесывавших подозрительные дома. Чтобы разогнать толпу, военнослужащие были вынуждены произвести предупредительные выстрелы в воздух.
Сирийские СМИ утверждают, что военные не только осматривали дома, но и "собирали информацию о жителях" деревни.
Спустя некоторое время, во второй половине дня, в городе Дума (пригород Дамаска) несколько десятков сирийцев провели демонстрация против того, что они назвал "постоянными нарушениями, которые Израиль совершает на юге Сирии". Участники акции держали плакаты, осуждающие израильский контроль в демилитаризованной зоне и с лозунгами: "Сирийский народ – единое целое".
Протесты в Сирии активизировались после серии недавних ударов ЦАХАЛ по объектам в стране, за которые Израиль официально взял на себя ответственность. В течение уходящей недели участники демонстраций обращались к сирийскому лидеру Ахмаду Аш-Шараа с требованием: "Аль-Джулани, бомби Тель-Авив".
В прошлый понедельник, 24 февраля, бурные демонстрации состоялись в различных точках Сирии в ответ на заявления премьер-министра Израиля Биньямина Нетаниягу, в котором он призвал к "полной демилитаризации юга Сирии от сил нового режима", а также затронул проблему друзов в стране. "Мы не потерпим никакой угрозы для друзской общины на юге Сирии", — сказал Нетаниягу, отметив, что силы ЦАХАЛа останутся на неопределенный срок "в окрестностях горы Хермон и в буферной зоне".
Демонстрации прошли во многих районах Сирии. На опубликованных оттуда кадрах можно было увидеть, как демонстранты размахивают новым сирийским флагом и скандируют подстрекательства против Израиля, евреев и самого Нетаниягу, обвиняя его в провоцировании войны между суннитами и друзами.