7 марта администрация президента США Дональда Трампа объявила об отмене грантов в размере 400 миллионов долларов для Колумбийского университета в Нью-Йорке, утверждая, что он не принял достаточных мер для борьбы с антисемитизмом после 7 октября 2023 года. Согласно американским СМИ, проверка началась также в отношении других грантов на сумму 5 миллиардов долларов, которые университет получает от правительства. Это решение стало следствием до сих пор проходящих на территории университета пропалестинских демонстраций, первая с самая агрессивная волна которых прошла в апреле 2024 года.
Израильский профессор Ави Фридман, работавший в Колумбийском университете, поделился в интервью Ynet тяжелыми впечатлениями о происходящем в престижном кампусе и о том, что именно переполнило чашу его терпения и заставило оттуда уйти.
По его словам, последней каплей стали не пропалестинские демонстрации после 7 октября, не студенческие беспорядки и даже не отстранение от работы другого его израильского коллеги Шая Давидаи, а назначение преподавателем курса "Сионизм" человека, называющего сионизм "колониальным движением", а Израиль – "государством апартеида".
Студентов, основавших в кампусе палаточный городок в защиту палестинцев, после которого к ним в едином антисемитском порыве присоединились студенты других университетов США, профессор Фридман называет "потерянными детьми". Он рассказал, как разговаривал с одной студенткой из палаточного городка и понимал, что она вообще не знает толком, о чем речь, но чувствует себя частью "чего-то большого".
Профессор говорит, что в организованную группу протестующих входят преимущественно студенты младше 22 лет. "Эти потерянные прогрессивные дети не были теми, кто превратил протест в насильственный, - утверждает он. - Им наладили регулярную поставку еды и палаток. Но внутри не было ни одного спального мешка. Они там не ночевали. Они приходили с ноутбуками, учились, гуляли с друзьями, а в конце дня уходили домой. Это был не протестный лагерь в классическом смысле, а своего рода социальный клуб с мирной политической атмосферой".
Проблему создали те, кто находился за пределами кампуса, считает он. Эти демонстрации были гораздо агрессивнее, чем университетские, с лозунгами за "всемирную интифаду" и "свободную Палестину от реки до моря".
Профессору Фридману 61 год. Он преподавал в Колумбийском университете экономику на факультете менеджмента. Фридман пережил в США периоды интифад в Израиле, Ливанскую войну, военные операции в секторе Газы, но нынешний накал ненависти к евреям и Израилю считает беспрецедентным.
"Риторика протестующих менее чем за неделю скатилась от "свободу Палестине" до "убивать евреев", - рассказал он. – В прошлом проходили протесты, но они были совершенно иными. На этот раз все тщательно организовано и спланировано на совсем ином уровне. На этот раз изменения затронули и саму еврейскую общину, некоторые члены которой стали более прогрессивными, чем прогрессисты. Всякие "раввины за прекращение огня". С другой стороны были в еврейской общине и те, кто прошли противоположный процесс. Они ощутили себя преданными американскими левыми либералами и сплотились с той частью еврейской общины, которая была солидарна с Израилем.
В декабре 2024 года университет известил об открытии нового курса по сионизму. Преподавателем был назначен Джозеф Масаад, профессор-востоковед, известный критическими взглядами на Израиль и сионизм. Масаад родился в Иордании в палестинской семье и преподает в университете с 1990-х годов, сосредотачиваясь на "политике арабского мира, палестинском национализме и сионистской мысли". Он последовательно утверждает, что сионизм — это "колониальное движение", а Израиль — "государство апартеида". Его статьи и лекции неоднократно подвергались критике со стороны еврейских организаций, членов конгресса и коллег, а последняя громкая полемика разразилась после того, как он похвалил ХАМАС за "впечатляющие достижения" во время событий 7 октября. Тогда он написал в пропалестинской газете об "удивительной, впечатляющей и великолепной атаке", назвав ее "убедительным ответом сионизму".
Несмотря на общественное давление, руководство Колумбийского университета решило не отменять курс, который воспринимался как провокация, заявив, что такой шаг нанес бы ущерб академической свободе. В университете отказались комментировать запрос Ynet относительно назначения Масаада или вызванный этим уход профессора Фридмана и сослались на заявление учебного заведения, сделанное в декабре прошлого года. В нем отмечалось, что "курс Масаада ограничен 60 студентами и не является обязательным".
"Мы привержены свободе слова и стремимся создать учебную среду, которая способствует интеллектуальному исследованию и аналитическому мышлению, а также доброжелательности, терпимости и уважению", — отметили в университете.
Однако профессор Фридман считает, что все гораздо серьезнее. Для него это назначение стало "красной чертой", после которой он не мог более оставаться там работать. "Если бы какой-то профессор сказал, что США не имеют право на существование, разве ему бы позволили вести курс об истории США?" – задается Фридман риторическим вопросом.
По словам профессора, если бы кто-то в университете позволял себе такие высказывания против других групп населения, какие Масаада позволял себе против евреев, того бы давно уже уволили.
Профессор Фридман родился в Канаде и репатриировался в Израиль с родителями в пятилетнем возрасте. Он учился в США и Канаде, сделал первую академическую степень в Торонто, а вторую – в Чикаго. Работал в инвестиционных компаниях, в том числе в Израиле, но в 2021 году ушел из бизнеса и занялся преподавательской деятельностью в Колумбийском университете, где ведет курсы по финансам.
Несмотря на то, что профессор проживает преимущественно за границей, у него есть много родственников в Израиле. Он свободно говорит на иврите, его дети учились в еврейских школах, он разделяет идеологию сионизма и чувствует связь с Израилем. При этом он женат на американке. Двое их детей учатся в Нью-Йорке, но не в Колумбийском университете.
Профессор Фридман выразил удовлетворение действиями президента США Дональда Трампа, направленными на борьбу с антисемитизмом, в том числе в университетах Америки, и сказал, что его действия вселяют оптимизм.